Le commerce équitable : des échanges marchands contre et dans le marché

L’article expose le projet et les pratiques du commerce équitable en s’appuyant sur la description qu’offre Max Weber de l’opposition entre rationalité formelle et rationalité matérielle. Les promoteurs du commerce équitable partagent l’ambition d’une rationalisation matérielle du marché (paiement d’un « prix juste », travail avec des « petits producteurs », connaissance des « producteurs derrière les produits »). Mais, dès lors qu’ils s’efforcent également de développer leurs ventes et acceptent de se confronter à la concurrence, des tensions se font sentir. L’observation de différentes filières de commerce équitable montre alors, en accord avec l’analyse de M. Weber, combien l’application de la rationalité matérielle est de plus en plus difficile au fur et à mesure de la participation croissante à l’ordre marchand.

The article presents the project and practices of fair trade in light of Max Weber’s opposition between formal and substantive rationality. Promoters of fair trade share the purpose of substantively rationalizing the market (paying a « fair price », working with « small producers », knowing the « producers behind the products »). However, tensions make themselves felt as soon as they also try to increase their sales and take on their competitors. Observation of various fair trade product categories shows that, in keeping with Weber’s analysis, substantive rationality becomes increasingly difficult to apply as this form of trade comes to participate more fully in the market order.